Microsoft Azure: wie, wat, waarom

Samen met infrastructuurpartner Shiftz organiseren we Azure Matchmaker Days. Dat zijn gepersonaliseerde workshops van twee dagen waarin we je bedrijf mee op een ontdekkingstocht nemen langs de mogelijkheden en oplossingen die Microsoft Azure voor jouw organisatie kan betekenen.

In dit blogbericht kan je alvast kennis maken met Azure, we leggen uit waarvoor en hoe je het kan gebruiken, waarom je dat zou doen en waarom niet. We zoomen in op de evoluties en verwachtte trends in Azure en bekijken hoe je dit cloudplatform op een laagdrempelige manier in je onderneming kan introduceren.

In de Azure Portal, het centrale dashboard van je Azure-omgeving bepaal je welke services je nodig hebt en je bent vertrokken. Dit geldt niet alleen voor eenvoudige toepassingen, ook complexe programma’s bouw, beheer en controleer je in het Azure-platform. Aan de hand van bestaande componenten ga je aan de slag met intelligentie, IoT-integraties of een andere innovatieve invulling in je applicaties. Je bouwt ketens waarin de volgende component aan de slag gaat met de output van de vorige. De mogelijkheden van Azure zijn grenzeloos en voor veel mensen is die omvang nog onduidelijk.

Bovendien heb je steeds toegang tot de ‘latest and greatest’, nieuwe features en updates zijn automatisch deel van je arsenaal aan mogelijkheden om je volgende weboplossing uit te bouwen.

Waarom niet voor Azure kiezen?

Microsoft Azure is hoofdzakelijk een cloudplatform, die hebben enkele nadelen. Azure belooft je voor de meeste services 99,95% uptime, dit wil natuurlijk ook zeggen dat ze rekening houden met 0,05% downtime. Heb je net een dienst nodig die op dat moment niet functioneert, is dat vervelend.

Aan de andere kant biedt Microsoft de grootste cloud coverage wereldwijd en treft het verschillende maatregelen om die downtime te vermijden, je kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat je diensten in verschillende datacenters draaien. Heb je een probleem met het ene center, neemt het andere over. Ook is het absoluut geen sinecure voor andere providers, noch voor beheerders van on premise datacenters om gelijkaardige uptimecijfers voor te leggen.

Een andere potentiële bekommernis is controle. Opnieuw ligt het cloudmodel hier aan de basis. Een aantal zaken met betrekking tot updates of security heb je niet meer volledig in de hand. Op zich is dit eigenlijk geen probleem, maar bedrijven kampen af en toe met een mindset op vlak van IT waarin ze de absolute controle willen behouden.

Een laatste puntje dat we graag aanhalen is de razende vaart in het technologielandschap en de daarbijhorende stroom van nieuwe kennis. Opnieuw is het vaak een kwestie van mindset, je kiest met Azure niet voor een oplossing die je neerpoot en nadien vijf jaar niet naar omkijkt. Wil je alle mogelijkheden benutten, dan heb je mensen nodig die bijblijven met de technologie.

Bedrijven die door de bomen het bos niet meer zien, kunnen in een Azure Matchmaker Days workshop met de hulp van professionals gericht op zoek gaan naar de geschikte start. Als die begeleiding leidt tot de eerste insteek, wordt die al snel gevolgd door meer ideëen. Het is een kwestie van voeling die uitmondt in een sneeuwbaleffect. Elke stap opent weer nieuwe deuren.

Waarop focust Azure in 2019?

Een belangrijke trend in Azure is ongetwijfeld kunstmatige intelligentie. De toegankelijkheid van deze AI-componenten zorgt ervoor dat ook steeds meer simpele toepassingen intelligent worden. Hierin schuilt nog wel wat marge. De verwachting is dat er sterk wordt ingezet op artificial intelligence en machine learning.

Ook containers worden steeds populairder en Microsoft blijft het aanbod aan gerelateerde services uitbreiden. Deze selfcontained units werken onafhankelijk van de systemen waarop ze geïnstalleerd zijn. Het zijn pakketjes waarin alle nodige elementen aanwezig en geïnstalleerd zijn. Als developer deployed je de container en je bent klaar. Een container verwijderen doe je ook in twee klikken, zonder dat er iets van achter blijft. Het is een manier om properder en eenvoudiger te werken en bovendien machineonafhankelijk. Jouw PC ziet er waarschijnlijk anders uit dan die van je buurman. Een container hoeft daar geen rekening mee te houden en doet gewoon z’n ding.

Een derde en eveneens belangrijke trend is IoT, Internet of Things. Nu we een tijdperk betreden waarin we onnoemelijk veel toestellen met het internet verbinden en locaties en voorwerpen met sensoren uitrusten, hebben we de tools nodig om deze oneindige stroom aan data in ons voordeel te gebruiken. De technologie laat toe applicaties te bouwen waar we enkele jaren geleden niet aan moesten denken, omdat ze onhaalbaar waren of de meerwaarde niet opwoog tegen de kost van het werk.

Dat is nu anders en Microsoft erkent dat ook, IoT wordt commodity, de lat wordt hoger gelegd, ook voor simpele applicaties. De schaal waarop Azure opereert leent zich uitstekend om gigantische hoeveelheden data te verwerken, de IoT-integraties voor bijvoorbeeld datacaptatie of -analyse worden als geprefabriceerde componenten aangeboden en alle ondersteunende factoren neemt Azure voor haar rekening. Eingelijk is er geen reden om achter te blijven.